Déclaration à la Diète de Worms par Martin Luther

Déclaration de Martin Luther à la Diète impériale de Worms, le 18 avril 1521, sa rupture avec Rome.Très gracieux empereur, sérénissimes électeurs, princes et seigneurs !Je comparais ici pour obéir à l'assignation de la Diète, et je supplie, au nom de la miséricorde divine, Votre majesté impériale [ = Charles Quint ] de prêter une oreille favorable à la cause juste et sainte que je défends; (...).

Or, pour en venir aux deux points sur lesquels Votre majesté impériale m'ordonne de m'expliquer, à savoir si j'avoue mes livres et si je persiste à les défendre, je répète, à l'égard du premier, la déclaration humble et véridique que j'ai faite hier : Oui, ces livres sont les miens; je les avoue tous (...).

A l'égard du second point, je prie Votre Altesse impériale (...) de bien vouloir considérer que mes livres ne sont pas tous de même nature. Il y en a qui traitent de la foi et des bonnes œuvres, sans aucune tendance polémique. Mes adversaires reconnaissent qu'ils sont utiles, inoffensifs et dignes d'être médités par des cœurs chrétiens (...).

Il est une autre classe de mes écrits où j'attaque le papisme et ses partisans, pour avoir, par leurs fausses doctrines, leur mauvaise vie et leurs scandaleux exemples, désolé la chrétienté toute entière (...).

Peut-on nier qu'avec une incroyable tyrannie il n'épuise et n'engloutisse jusqu'à ce jour les biens et les trésors des peuples,(...), quoique les papistes enseignent, dans leurs propres livres, que toute loi et doctrine du pape contraire à L'Evangile (...) doit être rejetée ?

Et je rétracterais mes paroles ? Jamais !

Contexte historique :

Prédicateur et professeur inlassable qui étudia sans cesse le Nouveau Testament, Martin Luther en vint à croire que les chrétiens n'obtiennent pas le salut par leurs propres efforts, mais par le don de la grâce de Dieu qu'ils acceptent par leur foi. Cette découverte, faite dans des circonstances non élucidées, fut un événement crucial de la vie de Luther, car elle l'incita à rejeter certains dogmes majeurs de l'Église catholique.

Dès lors qu'il publia ses quatre-vingt-quinze thèses le 31 octobre 1517, dans lesquelles il condamnait la vente des indulgences (rémission des peines temporelles des péchés en échange d'un paiement en argent) en vue de collecter de l'argent pour la construction de la basilique Saint-Pierre de Rome, Martin Luther devint un personnage en vue, fortement controversé. Selon la tradition, Luther cloua ses thèses sur les portes de l'église de la Toussaint (église du château) à Wittenberg, mais cet événement n'est attesté par aucun document.

Immédiatement traduites en allemand et largement diffusées, ces thèses suscitèrent de vives réactions. Défendant avec ardeur sa position au cours de débats publics à l'université de Wittenberg et dans d'autres villes, Luther fit l'objet d'une enquête de la curie romaine, qui mena à la condamnation de son enseignement le 15 juin 1520 et à son excommunication en janvier 1521.

Convoqué à se présenter devant l'empereur Charles Quint à la diète de Worms en avril 1521, on lui demanda de se rétracter devant l'assemblée des autorités séculières et religieuses. Il refusa avec fermeté de renier ses thèses, affirmant qu'il devrait être convaincu par les Écritures et une raison évidente pour le faire et qu'il préférait écouter sa conscience.